Un mur de soutènement subit en permanence une poussée horizontale exercée par les terres qu'il retient, poussée qui augmente fortement lorsque l'eau s'accumule derrière l'ouvrage faute d'un drainage ou de barbacanes en nombre suffisant, l'eau exerçant une pression supplémentaire à laquelle le mur n'a pas été dimensionné à résister. Ce phénomène se traduit souvent par un basculement progressif du mur vers l'avant, visible à l'œil nu par un dévers, avant même l'apparition de fissures franches dans la maçonnerie. Les murs de clôture ou de soutènement anciens, construits sans étude de dimensionnement précise et avec des matériaux comme la pierre sèche ou le moellon simplement hourdé, sont particulièrement concernés par ce type de désordre.
Le diagnostic d'un mur de soutènement fissuré doit systématiquement examiner l'état du drainage en amont de l'ouvrage, car traiter uniquement la fissure sans rétablir une évacuation efficace de l'eau expose à une réapparition rapide du désordre, voire à une aggravation du basculement. Contrairement à un mur porteur de bâtiment, dont la fissuration est le plus souvent liée à un tassement de fondation, celle d'un mur de soutènement est en général directement rattachée à cette poussée des terres et à la gestion de l'eau, ce qui oriente vers des solutions spécifiques comme la reprise du drainage, le renforcement par tirants ou contreforts, ou dans les cas les plus avancés une reconstruction partielle de l'ouvrage.
Mis à jour le 29 juillet 2026