Ce phénomène se produit principalement durant les premières semaines suivant le coulage, lorsque l'eau de gâchage en excédent s'évapore progressivement et que la pâte de ciment diminue de volume, un retrait accentué par un dosage en ciment élevé, une cure insuffisante ou une exposition directe au vent et au soleil pendant le séchage. Les contraintes internes qui en résultent se traduisent souvent par une fissuration fine, répartie de façon relativement homogène sur la surface, plutôt que par une fissure isolée et localisée.
Pour limiter ce phénomène, les dalles coulées en grande surface intègrent généralement des joints de fractionnement qui permettent au béton de se rétracter sans créer de fissures anarchiques, ainsi qu'un treillis soudé qui répartit les contraintes. Ce type de fissuration se distingue nettement d'une fissure de tassement différentiel, qui résulte d'un mouvement du sol support et se manifeste de façon plus localisée et orientée, alors que le retrait du béton reste un phénomène intrinsèque au matériau, généralement sans conséquence sur la solidité de l'ouvrage.
Mis à jour le 29 juillet 2026