Cette hétérogénéité peut avoir des origines diverses : remblais rapportés de composition variable, anciennes fouilles ou excavations remblayées après démolition d'une construction antérieure, présence de poches de matériaux plus compressibles au sein d'une géologie par ailleurs homogène, ou juxtaposition de couches de nature différente sous l'emprise du bâtiment. Ces variations locales de portance ne sont pas toujours détectables à l'œil nu et nécessitent souvent des sondages géotechniques pour être identifiées avec certitude.
Ce phénomène se distingue du retrait-gonflement des argiles en ce qu'il peut provoquer des tassements différentiels même en l'absence de sol argileux gonflant, simplement parce que certaines zones du sol se compriment davantage que d'autres sous le poids du bâtiment. Les deux causes peuvent néanmoins coexister sur un même terrain, ce qui rend l'étude géotechnique préalable particulièrement utile pour orienter le choix des fondations, qu'il s'agisse d'un radier réparti sur toute l'emprise ou d'une reprise ultérieure par micropieux si des désordres apparaissent après construction.
Mis à jour le 29 juillet 2026