Contrairement à un tassement qui s'installe progressivement sur plusieurs mois, l'affaissement peut apparaître en quelques jours voire de façon quasi instantanée, avec une ouverture rapide des fissures, un désaffleurement net des sols ou une porte qui se bloque du jour au lendemain. Les causes les plus fréquentes sont la présence d'une cavité souterraine préexistante (ancienne carrière, marnière, poche de dissolution du gypse), l'effondrement d'une structure enterrée oubliée (puits, cave comblée, fosse), ou encore un phénomène de renard hydraulique où une fuite de canalisation entraîne les particules fines du sol et crée un vide sous les fondations. Un remblai mal compacté sous une construction récente peut également se tasser brutalement sous l'effet d'une surcharge ou d'une infiltration d'eau.
Ce caractère soudain et souvent localisé impose une vigilance particulière : une ouverture rapide de fissure ou une dénivellation visible du sol justifie de sécuriser la zone en attendant un avis technique. Le diagnostic passe généralement par une auscultation complétée d'une étude géotechnique adaptée, car la nature et l'étendue de la cavité ou du vide conditionnent la méthode de reprise, qui diffère nettement de celle employée pour un tassement diffus lié au retrait-gonflement des argiles.
Mis à jour le 29 juillet 2026