Le bâti ancien se caractérise par des fondations peu profondes, souvent de simples semelles en moellons posées à faible profondeur, sans chaînage béton armé pour répartir les efforts. Les murs, en pierre meulière, en moellons calcaires ou en pans de bois avec remplissage de torchis, ont un comportement mécanique différent des matériaux modernes : ils tolèrent mal les efforts de traction et se fissurent plus facilement dès qu'un mouvement de sol ou un tassement différentiel apparaît. Cette sensibilité est accentuée par l'absence fréquente de contreventement structuré et par des mortiers à la chaux plus souples mais aussi plus fragiles dans le temps que les mortiers de ciment actuels.
Sur ce type de construction, une fissure doit être interprétée avec prudence car il est parfois difficile de distinguer un désordre ancien stabilisé, hérité de tassements survenus des décennies plus tôt, d'un mouvement récent et actif. L'historique du bâtiment, les reprises visibles sur les enduits et la présence ou non de témoins de suivi apportent des indices utiles à ce diagnostic. Le bâti ancien est également plus exposé aux conséquences du retrait-gonflement des argiles et des variations d'humidité du sol, du fait de fondations superficielles moins protégées des mouvements saisonniers que les fondations profondes des constructions récentes.
Mis à jour le 29 juillet 2026