On distingue généralement les fondations superficielles, comme les semelles filantes sous un mur ou les semelles isolées sous un poteau, des fondations profondes telles que les pieux ou les puits, ce choix dépendant de la profondeur à laquelle se trouve une couche de sol suffisamment stable et portante. Un bâtiment ancien construit avec des fondations superficielles sur un sol par la suite reconnu comme sensible peut se retrouver plus exposé aux mouvements du sol qu'une construction plus récente ayant bénéficié d'une étude géotechnique préalable.
Parmi les causes de mouvement des fondations, la présence d'un sol argileux joue un rôle central en raison de sa sensibilité aux cycles d'humidité, mais la proximité d'arbres dont les racines assèchent localement le sol ou des variations climatiques marquées par des sécheresses successives peuvent accentuer le phénomène. Il est important de distinguer un tassement uniforme, où l'ensemble du bâtiment s'enfonce de façon relativement homogène et sans conséquence grave, d'un tassement différentiel, où une partie de la construction bouge plus que le reste et génère les fissures structurelles les plus caractéristiques, notamment en diagonale sur les façades.
Mis à jour le 29 juillet 2026