Le gypse est une roche évaporitique composée principalement de sulfate de calcium, qui présente la particularité d'être soluble dans l'eau, contrairement à la plupart des roches du sous-sol francilien. Sa présence est connue dans certains secteurs du sous-sol parisien et de sa périphérie, où des bancs de gypse antéhistorique ont pu se former il y a plusieurs dizaines de millions d'années. Au contact d'eaux souterraines, notamment lorsque des infiltrations ou des fuites de réseaux modifient la circulation naturelle de l'eau, ce gypse se dissout lentement et laisse place à des vides souterrains, un phénomène parfois appelé karst gypseux par analogie avec la dissolution du calcaire.
Lorsque ces cavités atteignent une taille suffisante, le terrain situé au-dessus peut perdre son soutien et s'affaisser progressivement ou, plus rarement, de manière brutale, entraînant en surface des fissures, des dévers de mur ou des tassements localisés du bâtiment. Ce mécanisme se distingue nettement de celui du retrait-gonflement des argiles, car il ne dépend pas des cycles saisonniers de sécheresse et d'humidité mais d'un processus de dissolution progressif et généralement plus difficile à anticiper. Dans les secteurs identifiés comme sensibles au risque gypse, une étude géotechnique ciblée est souvent recommandée avant toute construction ou extension, afin de vérifier l'absence de cavité sous le terrain.
Mis à jour le 29 juillet 2026