Le maître d'ouvrage se distingue du maître d'œuvre, qui est le professionnel - architecte ou bureau d'études - chargé de concevoir et de suivre techniquement la réalisation du projet pour le compte du premier. C'est le maître d'ouvrage qui porte la décision de construire, qui signe les contrats avec les entreprises intervenantes et qui prononce la réception des travaux, moment clé à partir duquel courent plusieurs garanties légales.
Cette qualité a une importance directe en cas de fissure apparue après construction : c'est le maître d'ouvrage qui a en principe souscrit l'assurance dommages-ouvrage et qui est le mieux placé pour engager la garantie décennale des constructeurs, y compris lorsqu'il s'agit d'un simple particulier ayant fait construire sa maison individuelle. Dans les litiges liés à des désordres structurels, cette position de premier interlocuteur explique pourquoi les experts et assureurs s'adressent généralement à lui en priorité, même si la cause technique du désordre implique d'autres intervenants du chantier.
Mis à jour le 29 juillet 2026