Un sol en place tire une partie de sa stabilité du confinement latéral exercé par les terres environnantes ; lorsqu'une excavation proche supprime brutalement cet appui, les sols sableux ou peu cohésifs peuvent glisser ou fluer vers le vide ainsi créé, tandis que les sols argileux se déforment plus lentement par fluage. Ce mécanisme est distinct de celui du retrait-gonflement, qui résulte d'une variation de teneur en eau de l'argile et non d'une perte de confinement mécanique, même si les deux phénomènes peuvent parfois se cumuler sur un même terrain.
Le risque de décompression doit être anticipé avant tout chantier de terrassement à proximité d'un bâtiment existant, par des techniques comme le blindage de fouille, un phasage adapté des travaux ou une surveillance topographique des constructions voisines pendant le chantier. Lorsque des fissures apparaissent après des travaux du voisin, la question de la responsabilité se pose souvent sous l'angle du trouble anormal de voisinage, et une étude géotechnique ciblée permet généralement d'établir le lien entre le chantier et les désordres constatés.
Mis à jour le 29 juillet 2026